Le Nationalisme par l'opposition : le cas de l'Écosse

par Roger Levy* 

Alors que, dans les mois qui viennent,  l'Écosse et le Québec connaîtront un nouveau dénouement dans l'évolution de leurs problèmes constitutionnels, on constate que le contenu social et politique du projet nationaliste québécois devient de plus en plus im-précis tandis que le mouvement nationaliste écossais, lui, se précise.  On pourrait même dire qu'il enfle, qu'il va jusqu'à l'indigestion, en s'engageant dans une ligne politique dure, qui rappelle les années cinquante, et qui revendique socialisme et « indépen-dance au sein de l'Europe » (c'est-à-dire, bien sûr, au sein de la Communauté des états européens).

	L'origine de ces différences réside dans l'évolution même de l'idéologie nationaliste. En essayant de réinventer l'histoire, les nationalistes ont toujours cherché à assurer la pérennité de ce qu'ils aiment par dessus tout. Selon la mythologie nationaliste, les nations se définissent essentiellement au niveau de la conscience. Une communauté natio-nale est, d'abord et avant tout, un ensemble de valeurs, de perceptions et d'expériences partagées, qui transcendent les réalités et les déceptions du monde politique et économique. Bon an, mal an, ces valeurs cultivent et nourrissent le nationalisme. Le caractère insaisissable de l'âme nationale est précisé-ment ce qui la rend invulnérable.
	Comme l'ont fait observer Gellner et bien d'autres, il y a un grand paradoxe dans le fait que la trajectoire qui mène à la modernité soit si dépendante de superstructures si pré-modernes. Et si tout cela semble paradoxal dans la phase constitutive de nouveaux états-nations, prisonniers de l'ordre social  pré-industriel et pré-démocratique, cela frise la per-version pour des nations  comme l'Écosse et le Québec, qui aspirent à l'indépendance dans le con-texte des sociétés post-industrielles.

	Mais on ne réinvente pas l'histoire une seule fois. C'est un processus constant qui s'effectue à la lumière des réalités actuelles. Le fondement du mythe est sans cesse retravaillé, remodelé à partir de tout ce qui émerge de nouveau dans le déroulement normal des changements sociaux, politiques, économiques  qui traversent la communauté. Comme tous les autres partis politiques dans le contexte de la démocratie, les mouvements nationalistes en Écosse, au Québec et ailleurs sont eux-mêmes affectés par le changement et ils réagissent en conjugant le mythe nationaliste au présent. En fait, les changements affectent peut-être davantage les partis nationalistes que les partis identifiés à l'état de la métropole, qui prennent le pouvoir à tour de rôle. Quelles que soient leurs tradi-tions, dans les démocraties libérales, les mouvements nationalistes réagissent, par définition, en opposition aux forces dominantes du régime. Dans une étude sur les minorités celtes dans la politique britannique, Hechter affirme que le nationalisme celte s'est d'abord affirmé, au pays de Galles, en Écosse et en Irlande, par un vote massif en faveur des partis britanniques qui se déclaraient contre l'establishment. Bien que le modèle de Hechter ait fait l'objet de nombreuses critiques au fil des ans, de nombreux éléments de conjoncture viennent appuyer l'hypo-thèse selon laquelle, effectivement, les minorités celtes votent majoritairement contre le gouvernement du centre.

	Cette forme d'affirmation nationale est particulièrement intéressante, à cause, justement, de la forme négative et réactive qu'elle prend. Si l'on considère que l'on peut, par analogie, transposer l'attitude des électeurs à celle des producteurs du discours politique, on peut alors affirmer que la forme et le contenu des projets nationalistes en périphérie sont déterminés par le discours politique du centre. Comme de tels mouvements nationalistes sont, par définition, dans l'opposition, il va de soi qu'ils iront à l'encontre de l'idéologie du parti au pouvoir. Le corollaire de ce « nationalisme par l'op-position » est que la rhétorique du discours natio-naliste change au rythme des changements qui af-fectent le gouvernement central.

	Si elle s'avère juste, cette thèse devrait expliquer la raison pour laquelle le mouvement nationaliste écossais a précisé ses orientations idéolo-giques au cours des douze dernières année, tandis qu'au Québec, c'est le contraire qui s'est produit. Pour appuyer cette hypothèse, nous allons d'abord revoir la stratégie du SNP sous les gouvernements travaillistes au pouvoir de 1974 à 1979 et sous les gou-vernements conservateurs de 1979 à 1992, analyser également la pertinence de ces observations par rapport au Québec et, enfin, essayer de prévoir les changements qui pourraient affecter la stratégie nationaliste écossaise si les travaillistes arrivaient au pouvoir.

Le SNP sous les Travaillistes de 1974 à 1979

C'est en analysant la position du SNP à l'égard de certains problèmes au cours de cette période que l'on peut comprendre la nature même de son opposition. Il y a d'abord les problèmes de classes qui traversent la politique britannique sur le plan des mesures sociales, de l'importance du secteur public, de la défense, etc. Ajoutons qu'en plus, la question spécifique de la décentralisation en Écosse (c'est-à-dire l'engagement à créer une assemblée législative en Écosse), était au cœur du programme du gouver-nement. Le problème écossais n'est pas un problème de classe, il a néanmoins contribué à diviser les deux grands partis et à créer des factions à l'intérieur  de chacun d'eux, particulièrement dans le Parti travail-liste. On doit enfin tenir compte de l'attitude du SNP face au référendum tenu en 1975 sur l'adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté européenne (CEE), de la situation interne du parti et de son rôle  politique local en Écosse. 

	Si l'on en juge par le manifeste du SNP lors de l'élection générale d'octobre 1974, ses positions sur les politiques socio-démocrates ont profondément changé. Par contre, une fois que le parti travailliste est arrivé au pouvoir, le SNP ne l'a pas véritablement soutenu. Si on analyse globalement la période, le groupe parlementaire du SNP a davantage voté contre le gouvernement que pour celui-ci. De façon générale, il a adopté une position centriste sur les questions sociales et à voté contre plusieurs projets de nouvelles taxes visant à financer les programmes sociaux. Il s'est fermement opposé au projet du gou-vernement de nationaliser l'industrie de la cons-truction navale, qui, à l'époque, était d'une impor-tance primordiale pour l'économie du centre-ouest de l'Écosse. Pendant les élections partielles tenue dans la région en 1978, l'opposition du SNP n'a fait que s'accentuer avec la contestation de la construction de navires de guerre dans les chantiers nationalisés de la Clyde. 

	Sur la question de la décentralisation, le tableau est à peu près le même. Au départ, le parti avait adopté une attitude plutôt positive, sans poser trop de conditions, malgré le scepticisme et l'hostilité qui, depuis toujours, s'étaient exprimés à l'intérieur du parti sur cette question. Sous la pression d'une direction jeune et pragmatique, qui, au cours de la décennie précédente avait été associée à la croissance et au succès, le SNP acceptait le principe d'une assemblée élue, ce qui était, bien sûr, très loin de l'indépendance.

	Dès 1975 c'est cette position qui l'emporte, juste avant que le parti, de façon inattendue mais évidente, ne fasse marche arrière et ne revienne à une position plus fondamentaliste. Ce retournement eut un effet choc, entraînant  un recul du soutien électoral de la population et une crise du membership. Il envenima également les bonnes relations que le parti avait établies avec le gouvernement. Tandis que le SNP avait accordé, bien à contrecœur, son appui à la loi sur la décentralisation, il le retira sur tous les autres aspects de la politique gouvernementale.  Au plan de l'idéologie, le SNP abandonna la position centriste adoptée par le gouvernement sur la décen-tralisation. À l'intérieur du parti,  l'opinion bascula clairement pour s'opposer aux pragmatiques qui con-trôlaient l'organisation en 1974.

	La question de l'adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE créait moins d'opposition entre les partis en présence que celle, plus délicate, de la décentralisation qui, par ailleurs, provoquait des dis-sensions internes considérables. Malgré les divisions dans les rangs travaillistes, la politique officielle du gouvernement visait à mener une campagne pour le « oui » sur le maintien de l'adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE.  De son côté, le SNP menait offi-ciellement une campagne pour le « non », sous prétexte que le peuple écossais n'avait pas été consulté sur la question de l'adhésion. À la lumière de leur politique actuelle sur « l'indépendance au sein de l'Europe », il est évident que le rejet pur et simple n'était pas la seule option possible à adopter en 1975.

	La série d'élections locales tenues en Écosse entre 1974 et 1979 s'est soldée par des gains importants pour les nationalistes, particulièrement en 1977. Le SNP est même allé jusqu'à détenir la balance du pouvoir dans quelques districts où les résultats n'étaient pas concluants. Le conseil du district de Glasgow représente de loin l'exemple le plus signi-ficatif : le parti travailliste perdit sa majorité tout en restant le parti le plus important. Plutôt que d'ap-puyer les travaillistes ou de former une coalition avec eux, le SNP en forma une autre. Ailleurs, il décida de ne s'allier à aucun parti.

Le SNP sous les Conservateurs de 1979 à 1992

Au cours des trois premières années du gouvernement conservateur, le SNP, déchiré entre diverses factions a vécu de fréquents changements d'orientation politique et de direction, une instabilité qui a entraîné une baisse de popularité auprès des électeurs et une baisse du nombre des membres. Malgré toutes ces divergences d'opinion, le parti était unanime pour s'opposer aux politiques du gouverne-ment conservateur. Simplement, on ne s'entendait pas sur la façon de le faire et de revenir à une politique de croissance. La plupart du temps pendant cette période,  les activistes du parti furent plus occu-pés à leurs querelles internes qu'à la lutte contre le gouvernement. Néanmoins, deux pistes se sont peu à peu dessinées, pour devenir des thèmes importants de la stratégie anti-conservatrice des nationalistes : ce que l'on a appelé la « stratégie industrielle » et la campagne de désobéissance civile. Au début, le parti comptait sur sa stratégie industrielle pour  élargir sa base et recruter des membres dans le mouvement syndical (bastion des politiques travaillistes). Il s'agissait d'implanter des unités d'organisation au sein même des entreprises et de faire campagne contre les fermetures d'usines amorcées au début des années 80.

	Ouvertement syndicaliste, cette politique fut à la fois le rejeton et la victime des dissensions internes du parti. Elle a refait surface sous diverses formes au cours des dernières années, en conjonction avec la campagne de désobéissance civile. Malgré sa défaite apparente en 1982, l'aile gauche du parti a repris du poil de la bête et a mis de l'avant un certain nombre de mesures reliées à l'objectif fondamental de la politique industrielle. C'est cet objectif qui est ressorti nettement de la longue campagne menée par le SNP pour sauver l'industrie de l'acier en Écosse, campagne dont le point central était de revendiquer la nationalisation de la seule usine qui restait, avec une compensation financière minimale pour les proprié-taires. Le parti s'est également insurgé contre les prises de contrôle « étrangères » des entreprises écossaises et son congrès s'est engagé à produire une « charte des travailleurs », sur les droits des em-ployés. Un autre aspect de la politique industrielle portait sur « l'indépendance au sein de l'Europe » : seule l'indépendance protégerait les industries écos-saises de toutes les conséquences du marché euro-péen unique, prévu pour 1992.

	La campagne de désobéissance civile s'est d'abord manifestée par l'occupation des bureaux du ministre de l'emploi pour protester contre le chôma-ge; protestation qui, elle aussi, s'inscrivait dans le cadre de la stratégie industrielle. Elle fut suivie par l'occupation, à Édimbourg, du site qui avait été prévu pour l'assemblée législative dans le projet, désormais abandonné, du Parti travailliste. Le SNP organisa également en Écosse des protestations anti-nucléaires sur les sites des installations civiles et militaires. Parmi toutes ces activités, seule la dernière se poursuit sur une base plus ou moins régulière. Mais, la manifestation la plus spectaculaire et certai-nement la plus réussie de cette période demeure la campagne, lancée en 1988, contre l'impôt sur les per-sonnes (poll tax). En encourageant le non-paiement de cette nouvelle taxe, le SNP a occupé une position très à gauche de la direction du Parti travailliste, qui lui, à contrecœur, invitait les gens à obéir à la loi. Les attentes des nationalistes ont été largement dépassées, puisqu'on espérait recruter 100 000 protes-tataires et qu'à l'heure actuelle, on en compte environ un million et demi. Ironiquement, la plupart des pro-testataires sont des travaillistes plutôt que des sympa-thisants SNP, tandis que les districts traditionnel-lement SNP ont respecté la loi dans une proportion supérieure à la moyenne. Abstraction faite de la diffé-rence entre la rhétorique du parti et le comportement des électeurs traditionnels du SNP, les nationalistes sont, sur bien des points, plus « socialistes » que le Parti travailliste. 

	Quant à la politique « d'indépendance au sein de l'Europe »,  elle représente une évolution non moins remarquable, compte tenu du fait que le parti s'est opposé à l'adhésion du pays à la Communauté européenne en 1975. Conçu initialement pour calmer les craintes provoquées par l'indépendance, le parti est devenu de plus en plus eurocentriste, ce qui contraste avec l'approche prudente et sceptique du gouvernement britannique actuel envers une plus grande intégration européenne.

	Pour conclure, outre son refus total d'appuyer les conservateurs sur la question de l'union entre l'Angleterre et l'Écosse, le SNP s'oppose carrément au gouvernement sur toutes les grandes questions touchant la politique britannique.  Les activités des nationalistes sous le gouvernement travailliste ne laissaient certainement présager ni cette opposition générale aux politiques conservatrices, ni ce ralliement aux politiques socialistes.

Implications

Ce bref survol suffit à montrer  qu'il existe une relation inverse entre l'idéologie du nationalisme écossais et celle du parti au pouvoir au centre.  Mais cette relation n'est pas simple et il resterait à l'articuler dans ses modalités. Et puis il reste à définir ce qu'on entend par « centre ». Dans le cas de l'Écosse, il arrive souvent que le centre soit politiquement divisé en deux lorsqu'un parti gouverne à Londres sans avoir la majorité en Écosse. C'est vrai à partir de 1979, depuis que les Conser-vateurs détiennent la majorité à Londres et que les travaillistes sont largement majoritaires en Écosse. Selon la thèse du nationalisme par l'opposition, les nationalistes devraient alors être tiraillés dans des directions opposées sur le plan idéologique. Ce tirail-lement a sans doute existé mais il semblerait, malgré tout, que les nationalistes soient parvenus à s'oppo-ser aux deux partis.  Étant donné  que, ce faisant, ils se sont situés plus à gauche que le Parti travailliste, la question reste ouverte de savoir s'ils reviendraient à la droite ou au centre, si le parti travailliste reprenait le pouvoir. Le modèle laisse supposer qu'il en sera ainsi. Reste à savoir également jusqu'à quel point les nationalistes peuvent s'éloigner de leurs militants,  sans perdre l'appui de la base. Ce problème est moins sérieux pour le SNP que pour les autres partis  : sa base sociale est assez hétérogène, ce qui lui laisse une certaine liberté sur le plan idéologique, tandis qu'une telle souplesse serait impensable pour les partis uniclassistes. Néanmoins, la différence entre la rhétorique du SNP et le comportement de ses électeurs lors de la campagne contre l'impôt sur les personnes prouve que cette liberté a des limites.

	L'application de ce modèle au cas du Québec peut conduire à une comparaison fructueuse. Il est clair que les catégories du discours politique qui s'appliquent à la situation de l'Écosse pourraient ne pas être pertinentes ici. On peut cependant se demander avec intérêt jusqu'à quel point le nationa-lisme québécois peut entrer dans le cadre de la rhéto-rique post-industrielle. Face au vide idéologique actuel, le manque de précision du projet québécois pourrait bien être la réponse la plus subversive devant l'inertie croissante du gouvernement central.